Troubled waters and
subaquatic landscapes

Underworlds photographic series
ongoing since 2008

This artistic research has its point of departure in a personal experience. For over twenty years, I have lived by the shores of a river that has become polluted. I have long been observing the transformations of this stream, the changes in its ecosystems as well as the disappearance of some of the animal species that used to live in it. I wished to create a body of work that would bear witness to these man-made upheavals. Up to now, I have taken shots in various bodies of water across North America : from polluted environments to healthy ecosystems. Over the years the project has evolved continuously.

I photograph from an unfamiliar vantage point, eschewing capture from shoulder height. These views from the inside create a relation of closeness between the onlooker and the site being documented. They take us closer to these environments by plunging us in their midst, as it were. 

Leaving crystal-clear waters to vacationers, I often preferred to capture images in troubled waters. I have observed altered ecosystems near New Jersey’s Chemical Coast and the Staten Island boat graveyard. In these water bodies, the lack of dissolved oxygen poses a threat to aquatic life. These desolate expanses are suffused in a wavering light endowing them with a strange, disturbing beauty. 

I have also captured aquatic plants, salt marshes and intertidal wetlands in various regions. These ecosystems are fragiles but resilients; they are exposed to an astonishing array of natural and environmental disasters such as hurricanes, floods, algal blooms, sea level rise and coastal erosion. I was particularly interested in mangroves because they are well adapted to harsh environments and to sea level fluctuations. They contribute to ecological balance by filtering the water and by providing better protection to coastal hazards.

These works probe our relation to water, underscoring its vital importance. Massive urbanization and industrialization have resulted in impoverished bio-diversity; they also bring risks for human health. The declining state of bodies of water certainly counts among the most worrisome environmental issues.

EN EAU TROUBLE ET À FLEUR D’EAU

Cette recherche artistique trouve son origine dans une expérience personnelle. Pendant plus de vingt ans, j’ai habité près des berges d’une rivière devenue polluée. J’ai longuement observé les transformations de ce cours d’eau, les mutations de ses écosystèmes, ainsi que la disparition de certaines des espèces animales qu’elle hébergeait. Je souhaitais créer un corpus qui témoignerait de ces bouleversements d’origine anthropique.

Je photographie à partir d’une perspective qui nous est peu familière, en évitant la captation à hauteur d’homme. Ces vues « de l’intérieur » créent un rapport de proximité entre le regardeur et les sites documentés. Elles nous rapprochent de ces milieux en nous plongeant, en quelque sorte, dans leurs situations.

Laissant les flots cristallins aux vacanciers, j’ai souvent préféré capter des images en eaux troubles. J’ai observé des écosystèmes altérés près de la Chemical Coast du New Jersey et du cimetière marin de Rossville (Staten Island). La carence en oxygène dissous de ces eaux turbides y rend la vie précaire. Ces étendues désolées sont baignées d’une lumière vacillante qui leur confère une beauté étrange. J’ai aussi documenté des lagunes salées, des marais intertidaux et la flore aquatique de plusieurs régions, notamment ceux de la Floride et de l’Oregon. Les écosystèmes côtiers sont fragiles et ils sont affectés par un éventail étonnant de catastrophes naturelles et environnementales, comme les ouragans, les inondations, les efflorescences algales, l’élévation du niveau des océans et l’érosion du littoral. J’ai porté une attention particulière aux mangroves, car elles sont bien adaptées aux milieux difficiles et aux fluctuations du niveau de la mer. Elles contribuent à la résilience écologique en filtrant l’eau et en agissant comme stabilisateurs des régions côtières.

Ces travaux explorent notre rapport à l’eau, en soulignant son importance vitale. De nos jours, des désastres écologiques comme le déversement pétrolier du Golfe du Mexique, ou ces plaques de déchets qui se forment sur les océans, deviennent de plus en plus fréquents. L’urbanisation et l’industrialisation massives entraînent un appauvrissement de la biodiversité; elles présentent aussi des risques pour la santé humaine. La dégradation des plans d’eau est certainement parmi les questions environnementales les plus préoccupantes.