Desert Shores

2015 – 2016

The Salton Sea is a large salt lake is located on the San Andreas Fault, in an arid depression of Southwestern California, 227 feet below sea level. It was accidentally created at the beginning of the last century when the Colorado River overflowed its banks. A very popular tourist attraction in the 1950s and 1960s, it was paradise for fishing aficionados, its shores dotted with hotels, marinas and yacht clubs. The area boomed, with significant economic and population growth. As the 1970s approached, people began noticing that the lake’s water was dropping and its salinity was rising. The lake and the mirage gradually faded; it was replaced by no-man’s lands and ghost towns. Beachside resorts have given way to trailer park housing the poor, the marginalized and immigrants. The forlorn landscapes of the Salton Sea are loaded with social, political and environmental implications. They seem to mirror a lost America, an era in which everything seemed possible and accessible for all citizens. These strange lands give us another, unflattering image, of a nation more divided and unequal than ever. 

FRANÇAIS

Salton Sea est un vaste lac salé situé sur la faille de San Andreas, dans une dépression aride du sud-ouest de la Californie, à 227 pieds sous le niveau de la mer. Il a été créé accidentellement lors d’un déversement de la rivière Colorado, au début du siècle dernier. Dans les années 50 et 60, ce fut un site touristique très prisé et un paradis pour les amateurs de pêche : ses berges comptaient de nombreux hôtels, marinas et clubs de yacht. La région connut alors une forte croissance économique et démographique.

Vers les années 70, on nota une baisse du niveau du lac et sa salinité augmenta. Le mirage s’estompa graduellement… No man’s lands et villes fantômes le remplacèrent. Aujourd’hui, les alentours de Salton Sea sont désertés et désolés; l’eau y est polluée par des alluvions gorgées d’engrais et de pesticides; des efflorescences algales déciment les poissons. Les stations balnéaires ont cédé la place aux parcs de maisons mobiles; les pauvres, les marginaux et les immigrants mexicains y logent. De nos jours, on ne se soucie guère de Salton Sea et de ses habitants, seules les émanations toxiques et la puanteur qui s’en échappent inquiètent.

Les paysages singuliers entourant la région de Salton Sea soulèvent certaines questions d’ordre social, politique et environnemental. Métaphores de la désillusion et du désenchantement, ils sont à l’image de cette Amérique perdue, d’une ère où tout semblait possible et accessible pour tous les citoyens. Ces lieux insolites nous renvoient une autre image, peu reluisante, celle d’une nation plus divisée et inégale que jamais. Ils sont semblables à ces autres zones de grande pauvreté que l’on retrouve à travers les États-Unis, une sorte de tiers monde de l’Amérique, où les plus démunis habitent, faute de mieux.