En juin 2020, un important brasier fait rage au nord du lac Saint-Jean (Québec) : il décimera 72 000 hectares de forêt boréale. Je pars avec mon appareil photo sur les rudes chemins de gravier qui mènent à la région touchée, un territoire non organisé situé dans la Zec des Passes. Dans cette zone d’exploitation contrôlée, les coupes forestières et les routes d’accès sont nombreuses; les abatteuses sur chenilles ont laissé des cicatrices partout. L’incendie a réduit en cendres ce qui restait des paysages altérés et ces terrains sont maintenant complètement désolés. Je me promène dans ces déserts noircis, aux sols lunaires.

Le feu fait partie du cours normal des choses dans la vie sylvestre, mais lorsqu’il détériore des forêts qui n’ont pas atteint la maturité nécessaire pour se régénérer, il faut alors des centaines d’années pour renouveler la richesse initiale du couvert végétal. Quant aux nouvelles plantations, elles produisent de jeunes arbres qui ne disséminent pas suffisamment de graines et elles ne se composent que de quelques essences destinées à l’industrie; sur le plan écologique, elles présentent donc une grande pauvreté. De fait, le reboisement ne remplace jamais ce que la nature a mis des siècles à créer.

Les forêts couvrent un tiers de la surface terrestre, mais actuellement cette proportion ne cesse de diminuer. Depuis le début de l’agriculture, il y a environ 11000 ans, nous avons coupé plus de la moitié du massif sylvain. Chaque année, à l’échelle mondiale, entre 13 et 15 millions d’hectares boisés disparaissent. Les forêts primaires, non dégradées, s’avèrent essentielles au maintien des processus biologiques et de l’équilibre écologique, car elles fournissent un habitat à d’innombrables formes de vie.

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